大きな目標のために今できること
重度知的障害と自閉症を持つ息子、GENEは、幼い頃からプールが大好きです。
水に入ると、表情がふわっとほどけて、見ているこちらもホッとします。
今を思いきり楽しむことはもちろん、将来的には支援員さんのサポートを受けながら、公共のプールや障害児向けスイミングスクールで、周囲に迷惑をかけずに泳げるようになってほしいと願っています。
水泳を通じて、運動療育やストレス発散にもつながればいいなと思っています。
一般プールに通うむずかしさ
シンプルだけど高いルールの壁
公共のプールや障害児プール指導の場では、「走らない」「飛び込まない」「順番を守る」という基本ルールがあります。
一見シンプルですが、GENEにとってはとても高いハードルです。
何度も繰り返し伝えても、頭ではわかっていても、気持ちを抑えるのが難しい場面が多いです。
放課後デイサービスや特別支援学校のプール活動では、支援スタッフやお友達の存在が少し抑止力になりますが、母と二人きりのときは、どうしても「我慢のタグ」が外れてしまいます。
もう母よりも背が高くなったGENE。
母ひとりでできないことは、これからは周囲の手を借りていこうと決めました。
そこで、知的障害児でも安心して通えるスイミングスクールを探すことにしました。
障害児スイミング教室との出会い
1枚のチラシと小さなきっかけ
きっかけは、放課後等デイサービスに届いた1枚のチラシでした。
「発達障害や知的障害のある子ども向けスイミング教室を開講します」と書かれていて、スタッフさんが「GENEは水が好きだから」と連絡袋にそっと入れてくれました。
こういう何気ない気遣いに、何度も救われています。
受け入れてくれたスクール
障害児向けのスイミングスクールといっても、その対象は本当に幅広いです。
申し込みができても「実際には通えません」と言われることは珍しくありません。
今回も正直、不安が大きかったです。
でも、初回面談でスクールの先生がGENEの特性を丁寧に聞いてくれました。
「大丈夫ですよ。一緒に進めていきましょう」と笑顔で言ってもらえたとき、肩の力がふっと抜けました。
レッスンの様子と小さな成長
フラフープの飛び込み練習
最近は、フラフープをくぐって飛び込む練習をしています。
GENEにとっては夢のようなプログラムで、怒られずに何度も飛び込めることがとにかく嬉しいようです。
順番は…やっぱり少しあやしいです。
「あれ？今、抜かした？」と遠目に思うことはありますが、大ごとにはなっていません。
たぶん、こっそりやっています。（笑）
背泳ぎのスタート練習
GENEは一人で勝手に背泳ぎで飛び込みを始めたようです。
後ろ向きにフラフープの中をくぐり抜けるのは、なかなか難しそうでしたが、楽しそうに何度も挑戦していました。
「背泳ぎの飛び込み」ということで、先生も笑いながら黙認してくれていました。
順番を守ることはまだ課題
順番を待つのは、今もGENEにとって大きなテーマです。
「何とかバレずに早くやりたい」という気持ちが顔に出ています。
でも、障害児向け水泳プログラムのスタッフさんたちは、頭ごなしに叱ることなく、優しく声をかけてくれます。
親としても、本当にありがたい気持ちになります。
成長に伴う変化と心配ごと
体のサイズアップ問題
このところ、GENEは上にも横にも大きくなっています。
4月に買った服はもう小さく、体操服もきつそうです。
「水着だけは例外で伸び続ける…なんて都合のいい話はないだろうな」と思いつつ、そろそろ買い替えを検討しています。
幼稚園時代に使っていたスイミングキャップも、もう限界かもしれません。
今回買ったスイミングキャップ。
流石に大きいかなと思ったけれども、頭の大きめなGENEはかぶりやすく、全く嫌がらず。そして、飛び込みをしても脱げることもないので、想像以上に良いキャップを買えたと思う。
今回買ったGENE用の水着
もう、サイズが何を選んでいいのかわからない。子供用ではなく、大人用のSを選択。とりあえず、嫌がらず着ている。きついこともなく、脱げることもなさそう。これを丁度いいというのかどうかはわからない。本人が嫌がってないからいいのかな。
今回買ったラッシュガード
これも大人用のSを選択。これは流石に大きそうだけれども、横幅は良さそう。首元が私は気になるけれども、GENEは嫌がってはない。
今まで来ていた水着
この水着の150を着ていたけれども、小さそうだったので、、、。
これから目指したいこと
高校を卒業する頃までに、支援を受けながらでもプールのルールを少しずつ理解して、公共のプールや余暇支援の場で自分の力で楽しめるようになってほしいと思っています。
無理をしない範囲で、でも「できること」を一つずつ増やせたら十分です。
おわりに
スイミング教室は、GENEにとって「練習の場」というより、「安心して好きなことができる居場所」です。
障害児の運動療育や余暇活動は、親にとっても心配と希望が入り混じるものですが、水に入るときの笑顔を見ていると、やっぱり通ってよかったなと感じます。
親にとっても、息子にとっても、ここは大事な場所です
【Severe Intellectual Disability × Autism × Swimming Lessons】｜A Record of Aquatic Therapy and Leisure Support
Working Toward a Big Goal, One Small Step at a Time
My son GENE, who has severe intellectual disability and autism, has loved the water ever since he was little.
Whenever he steps into the pool, his expression softens, and I can feel a weight lifting off my shoulders as well.
While it’s important for him to enjoy the present, I also hope that one day—with the help of support staff—he’ll be able to swim in public pools or attend swimming programs for children with disabilities without causing any disruption.
I believe that swimming can be both a form of aquatic therapy and a way for him to release stress and stay active.
The Challenges of Using Public Pools
Simple Rules, But a High Barrier
Whether it’s a public pool or a swimming program for children with disabilities, there are basic rules like no running, no jumping, and taking turns.
They sound simple, but for GENE, they can feel like a tall mountain to climb.
Even after hearing the rules many times, he struggles to control his impulses.
During swimming time at after-school programs or his special needs school, having teachers and peers around seems to help a little.
But when it’s just the two of us, the “self-control tag” often falls off completely.
GENE has already outgrown me in height.
So I decided that when I can’t do something alone, it’s perfectly fine to rely on the people around us.
That’s why I started looking for a swimming school that would welcome a child with severe intellectual disability.
Discovering a Swimming School for Children with Disabilities
One Flyer and a Small Act of Kindness
Everything started with a flyer that arrived at the after-school daycare.
It announced the launch of a swimming program for children with developmental and intellectual disabilities.
A staff member quietly slipped it into GENE’s communication folder, saying, “He really loves the water.”
Those small gestures of thoughtfulness have saved us more times than I can count.
A School That Welcomed Us
Even programs for children with disabilities have a wide range of needs they can support.
Sometimes you can sign up, only to be told later that your child isn’t actually eligible.
To be honest, I was worried this might be one of those times.
But during our first meeting, the instructor listened carefully to everything about GENE’s traits and challenges.
When she said with a warm smile, “It’s okay—let’s move forward together,” I felt all the tension drain from my shoulders.
Lessons and Small Steps Forward
Practicing Hoop Dives
Lately, GENE has been practicing diving through a hoop in the water.
It’s like a dream come true for him—he can jump in again and again without anyone scolding him.
That alone makes him overjoyed.
His understanding of taking turns…well, it’s still a work in progress.
From a distance, I sometimes find myself thinking, “Wait—did he just cut in line?”
But so far, it hasn’t turned into a big issue.
He probably sneaks in a little bit. (And honestly, I can’t blame him.)
Learning the Backstroke Start
It seems that GENE decided all on his own to start diving in backward like a backstroke start.
Sliding backward through the hoop looked pretty challenging for him, but he kept trying over and over with such joy.
Since it was technically a “backstroke dive,” the instructor just smiled and quietly let him keep going.
Taking Turns Is Still a Challenge
Waiting for his turn is still one of GENE’s biggest challenges.
You can see it all over his face—“How can I go just a little bit sooner without anyone noticing?”
But in this swimming program for children with disabilities, the staff don’t scold him harshly.
They guide him gently, and as a parent, I’m deeply grateful for that.
Growing Up and New Worries
Outgrowing Everything
These days, GENE is growing in every direction.
The clothes we bought in April are already too small, and even his gym clothes are tight.
As much as I’d love to believe that swimwear is magically immune to shrinking, reality probably disagrees.
It’s about time to start shopping for a new suit.
His little swimming cap from preschool days is also reaching the end of its career.
What We Hope for Next
By the time he graduates from high school, I hope he’ll be able to understand basic pool rules a little better and enjoy swimming independently—or at least with gentle support.
Even if progress is slow, simply adding one more thing he can do feels like enough.
In Closing
This swimming school has become more than just a place to practice skills.
It’s a safe space where GENE can be himself and simply do what he loves.
For families of children with intellectual disabilities, aquatic therapy and leisure activities always come with a mix of worries and hopes.
But every time I see the look on his face when he gets in the water, I’m reminded that this was the right choice.
For both of us, this place matters more than words can say.
